Mindenki átél valamilyen boldogtalanságot, gyakran valamilyen változás következtében, akár visszaesés vagy veszteségérzet formájában, vagy egyszerűen, ahogy Freud mondta, "hétköznapi nyomorúságként". A fájdalmas érzések, melyek kísérik ezeket az eseményeket, általában a helyzetnek megfelelőek, szükségesek, átmenetiek, és magukban foglalják a személyes fejlődés lehetőségét. Amikor azonban a rossz hangulat tartósan fennáll és érinti a mindennapi életfunkciókat, felmerül a depresszió lehetősége. A tünetek súlyossága, időtartama és egyéb tünetek jelenléte különbözteti meg a depressziót a normális szomorúságtól. A depresszió valamilyen formája világszerte érinti a nők 20%-át, a férfiak 10%-át, és a serdülők 5%-át. Az Egyesült Államokban a leggyakoribb pszichés zavar, évente 17,6 millió ember szenvedését okozza.

A depresszió az egész test betegsége, így érinti a szervezetet, a hangulatot és a gondolkodást. Befolyásolja az étkezést és az alvást, az önképet és a másokról vallott gondolatokat. A depresszió nem ugyanazt jelenti, mint rossz hangulatot átélni. Nem a személyes gyengeség jele, vagy olyan állapot, amely akarattal befolyásolható lenne. A depressziós betegek nem tudják "összeszedni magukat", és így meggyógyulni. Kezelés nélkül a tünetek hetekig, hónapig vagy évekig fennállhatnak. A megfelelő kezelés azonban a betegek többségét meggyógyítja.